Erfgoedcellen beheren zelf geen erfgoed. Ze zijn op verschillende fronten tegelijk actief. Gebouwen- en monumentenzorg behoren niet tot hun bevoegdheden.
Erfgoedcellen bouwen een duurzaam erfgoedbeleid uit, samen met de sector en het lokale bestuur. Ze hebben de vorige jaren een stevige projectwerking uitgebouwd, die zich richt op ontsluiting, sensibilisering of promotie. De meest publieksgerichte acties zijn hiervoor op touw gezet, gaande van een tentoonstelling of publicatie, tot websites, erfgoedkoffers, wandelroutes, erfgoedklassen en zelf festivals. Daarnaast zetten erfgoedcellen ook in op registratieprojecten, wetenschappelijk onderzoek of calamiteitenplanning. En de combinatie van deze twee invalshoeken. Illustratief zijn de beeldbanken, waarbij zowel wordt ingezet op onderzoek, registratie, conservering als ontsluiting.
Veel projecten hebben als extra verdienste dat zij heel bewust aandacht besteden aan het zwerfgoed.
De taak van een cultureel-erfgoedcel start bij het in kaart brengen van het lokale of regionale erfgoed.
Erfgoedcellen maken het erfgoed uit de eigen stad of regio toegankelijk voor een zo breed mogelijk publiek.
Ze bevorderen de samenwerking tussen de verschillende erfgoedzorgers en bouwen netwerken uit.
Ze hebben aandacht voor het behoud en het beheer van roerend en immaterieel erfgoed.
Door hun projectwerking zijn de erfgoedcellen gaandeweg ook uitgegroeid tot een eerste aanspreekpunt voor vele lokale erfgoedorganisaties. De voorbije jaren hebben zij daarom ook sterk ingezet op ondersteuning, vooral van erfgoedvrijwilligers, door individuele begeleiding, uitleendiensten en een vormingsaanbod.